Sodobna zgodovina NK Šmarje pri Jelšah se je z začela pisati z začetkom strateško zasnovanega in strokovnega dela v letu 1991, kar pa seveda ne pomeni, da se kvaliteten in organiziran nogomet v Šmarju pri Jelšah ni igral že pred tem datumom. Z namenom, da odkrijemo korenine šmarskega nogometa, smo opravili razgovore z nekaterimi uglednimi starejšimi Šmarčani, katerim spomin še seže v tiste čase. Svoje poglede na rojstvo in razvoj nogometa v Šmarju pri Jelšah so nam zaupali g. Andrej Mavrin, g. Stanko Andrenšek, g. Karel Andrenšek in g. Slavko Zupanc.

Po besedah naših sogovornikov se je nogomet v Šmarju pri Jelšah igral že pred vojno, organizirano pa se je v nogometu začelo delati med vojno, ko so Nemci zgradili prvo nogometno igrišče. Za primeren prostor so si izbrali zemljo ob progi, s pomočjo domačih ljubiteljev nogometa pa so jo preorali in v brazde nasuli leš. Tako je nastalo naše sedanje centralno nogometno igrišče.
Prva uradna tekma šmarske nogometne ekipe je bila odigrana leta 1942 z NK Ljubno. Šmarčani so sicer izgubili z 1:0, vendar po besedah in odličnem spominu g. Zupanca nezasluženo, saj so gostje dosegli gol, ki ga je sodnik priznal, čeprav ni bil dosežen v skladu s predpisi.

Točen datum povojne vključitve Šmarskega kluba v organiziran tekmovalni sistem ostaja zavit v meglo, prisotni pa so spomini na prijateljske tekme z Kozjim, Rogatcem in drugo ekipo Rogaške Slatine ob raznih praznikih in proslavah. Pogosti trdi dvoboji z omenjenimi ekipami so se razvili v pravo rivalstvo, ki je ob lokalnih derbijih dobro opazno tudi dandanes.

Po arhivskih podatkih, ki jih je priskrbel g. Veljko Faflja so Šmarčani leta 1968 sodelovali v pokalnem tekmovanju, leta 1969 pa je ob 50 letnici Nogometne zveze Jugoslavije NK Partizan Šmarje pri Jelšah prejel posebno priznanje oziroma diplomo. Glede na ta dva dokumenta lahko zanesljivo trdimo, da je organiziran nogomet v Šmarju pri Jelšah zaživel najpozneje leta 1968, žal pa zaradi pomanjkanja ustnih in pisnih virov te letnice ne moremo pomakniti dlje v zgodovino. V takšni obliki in z občasnimi prekinitvami je klub deloval vse do leta 1990.

NOVO OBDOBJE ORGANIZIRANEGA IN STROKOVNEGA DELA V ŠMARSKEM NOGOMETU

Kot smo že zapisali, lahko začetek sodobne nogometne zgodovine Šmarja pri Jelšah postavimo v leto 1991, ko smo postavili temelje za resno in nepretrgano delo NK Šmarje pri Jelšah v prihodnje. Osnovno vodilo kluba je postalo strokovno delo z mladimi, ki jih poleg nogometa želimo naučiti tudi sprejemanja športa kot načina življenja ("way of life"). Tako se je v času zadnjih 10. let v klub organizirano vključilo preko 400 otrok in mladine. Danes klub šteje 150 aktivnih nogometašev v vseh selekcijah, razen kadetske: U-8 (malčki) , U-10 (cicibani) , U-12 (mlajši dečki), U-14 (starejši dečki), U-18 (mladinci) , članski selekciji in ženski ekipi.

Kljub kratki sodobni zgodovini pa dobro zastavljeno delo že daje prve sadove. Tako za največji uspeh gotovo velja osvojitev 1.mesta članske ekipe v ligi MNZ Celje in posledična uvrstitev v 3. Slovensko nogmetno ligo v letošnji sezoni. Izjemen uspeh je tudi finale pokala MNZ Celje v isti sezoni (2000/2001), kjer smo izgubili proti sedanjemu prvoligašu Šmartnem Po zmagi nad Banovci pa se je Šmarje uvrstilo celo v osmino pokala, kjer pa je bil za naše fante premočan državni prvaki Maribor.
Tudi mlajše selekcije že dosegajo prve večje uspehe. Tako je ekipa mlajših dečkov (U-12) v sezoni 2000/2001 dosegla 1. mesto v ligi MNZ Celje, starejši dečki (U-14) pa so v isti sezoni zaostali samo za ekipo Publikuma, ter se uvrstili v 1. ligo MNZ Celje.

Danes ima klub urejene garderobe, ki jih bo potrebno povečati, dobro urejeno centralno igrišče z ograjami in tribuno za 400 gledalcev. V letih 1997 - 2001 smo uspeli usposobiti pomožno igrišče v Jelšingradu, kar je bilo za uspešno nadaljnje delo primarnega pomena.

Vsi projekti so podprti z veliko prizadevnostjo in razumevanjem občine Šmarje pri Jelšah in njenega župana g. Jožeta Čakša, načelnice oddelka za družbene dejavnosti in finance, ter seveda Krajevne skupnosti ter Občinskega sveta občine Šmarje pri Jelšah v celoti.
K današnji podobi kluba so prav tako mnogo prispevali pokrovitelji tako iz naše, kot iz sosednjih občin. Njihova materialna in finančna pomoč je ključnega pomena za uspešno delovanje kluba tudi v prihodnje.

Podatke zbral in zapisal Vjekoslav Javorič, Za objavo priredil R.Č.